जैसे-जैसे अखबारों और पत्रिकाओं की भौतिक प्रतियों के पाठकों की संख्या घटती जा रही है, वैसे-वैसे दुनिया भर के प्रकाशनों को अपने व्यवसाय मॉडल में बदलाव करना पड़ रहा है, क्योंकि डिजिटल और वीडियो ने सुर्खियाँ बटोरी हैं। अब जब उपभोक्ता ऑडियो की ओर आकर्षित हो रहे हैं, तो चेन्नई स्थित मीडिया हाउस विकटन ने हाल ही में विकटन ऐप पर विकटन प्ले लॉन्च करके पॉडकास्ट का रास्ता अपनाया है।

इस पहल का उद्देश्य उन दर्शकों को आकर्षित करना था जिनके पास पढ़ने के लिए समय नहीं था, लेकिन वे पॉडकास्ट सुन रहे थे। विकटन ग्रुप के प्रबंध निदेशक श्रीनिवासन बी कहते हैं, "विकटन प्ले का जन्म सुविधा और प्रौद्योगिकी के मेल से हुआ है। ऑडियो प्रारूप पिछले कुछ समय से मेरे लिए एक आकर्षक विषय रहा है, और हम लिखित शब्द को ऑडियो प्रारूप में लाने पर काम कर रहे हैं।"

हालाँकि, यह कहना जितना आसान था, करना उतना ही मुश्किल था। पत्रिका को पेशेवर रूप से पढ़वाना एक महंगा प्रस्ताव था और Google टेक्स्ट टू स्पीच का उपयोग करने से स्वचालित आवाज़ आती थी जो सुखद अनुभव नहीं था। इन प्रयोगों के बाद, विकटन की तकनीकी टीम ने एक AI सक्षम आवाज़ को संश्लेषित करने का एक तरीका खोजा जो पत्रिका को पढ़ सकती थी और इसे सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली। श्रीनिवासन कहते हैं, "हमें आदर्श रूप से विकटन प्ले को पत्रिका के लिए Spotify बनाना चाहिए जहाँ प्लेलिस्ट को क्यूरेट किया जा सके। उपयोगकर्ताओं को भी अपनी खुद की प्लेलिस्ट बनानी चाहिए जिसे फिर उनके सोशल प्लेटफ़ॉर्म पर साझा किया जा सके। हम तब अपने दर्शकों के साथ सामाजिक रूप से बेहतर तरीके से जुड़ सकते हैं। हालाँकि, यह अभी भी प्रगति पर है।"

98 वर्षों की समृद्ध विरासत के साथ, विकटन विभिन्न विधाओं में सात पत्रिकाएँ प्रकाशित करता है। इस संग्रह ने इसकी अभिलेखीय सामग्री में गहराई से उतरने का अवसर प्रदान किया। शुरुआत करते हुए, विकटन ने अपनी लोकप्रिय पत्रिका श्रृंखला, कोट्टईपुरथु वीडू को एक ऑडियो श्रृंखला में बदल दिया। श्रीनिवासन कहते हैं, "हमने कुछ मौलिक सामग्री, संश्लेषित सामग्री पेश की है और फिर हमारे पास हमारे अभिलेखागार हैं जो मुझे लगता है कि चीजों को आगे बढ़ाएँगे। हम दर्शकों से एक भावना जानने की कोशिश कर रहे हैं और उनसे पूछ रहे हैं कि वे क्या सुनना पसंद करेंगे।" वे आगे कहते हैं, "हमारा मानना ​​है कि हम उस चरण में हैं जहाँ हम प्रिंट फ़र्स्ट प्लेयर से ऑडियो फ़र्स्ट प्लेयर बनना चाहते हैं। हम वीडियो से एक कदम पीछे हट रहे हैं, इसका कारण यह है कि जब आप सुनते हैं, तो आपकी कल्पनाएँ जंगली हो सकती हैं, ठीक वैसे ही जैसे जब आप पढ़ते हैं। हमारा मानना ​​है कि यह आपकी इंद्रियों को उड़ा सकता है। हम उस क्षेत्र में रहना चाहेंगे।"

शुरुआती प्रतिक्रिया "बेहद उत्साहजनक" रही है, और लॉन्च के बाद से पिछले तीन हफ़्तों में विकटन प्ले को करीब 100,000 लोगों ने सुना है। वर्तमान में, हर बार सुनने में औसतन 3:00 से 3:30 का समय लगता है, जबकि औसत उपयोगकर्ता महीने में लगभग 4 से 5 बार वापस आता है। चूंकि अभी शुरुआती दिन हैं, इसलिए विकटन अभी भी मुख्य डेटा बिंदुओं को ठीक करने और समझने की प्रक्रिया में है, जैसे कि दर्शक कौन सी सामग्री सुन रहे हैं, कब, कितना और कितनी बार आदि।

विकटन ने अपने पाठकों को विकटन प्ले का नमूना देने के लिए भी संदेश देना शुरू कर दिया है। वे कहते हैं, “अगर हमें यह उछाल मिलता है, तो यह किसी बड़ी चीज़ की शुरुआत है। कुछ मिलियन तमिलों तक पहुँचने के बजाय, जो अपना समय पढ़ने में बिताते हैं, मैं अपने 70 मिलियन तमिलों के पूरे दर्शकों तक क्यों नहीं पहुँच सकता जो सुन सकते हैं। एनआरआई भी हमारे लिए बहुत बड़ा आकर्षण हैं।” विकटन सिर्फ़ तमिल दर्शकों को ही नहीं देख रहा है, बल्कि इसे और आगे बढ़ाने की भी योजना बना रहा है। हालाँकि शुरुआती योजना विकटन की इन-हाउस सामग्री पर ध्यान केंद्रित करने की है, अगला कदम तमिल में विभिन्न शैलियों में सामग्री को एकत्रित करना है, उसके बाद कई भाषाओं में सामग्री को शामिल करना है। वे कहते हैं, “हम इसे दर्शकों और भाषा से आगे बढ़ने के लिए एक मंच के रूप में उपयोग करना चाहते हैं। हम इसे एक ऐसा मंच बनाने की कोशिश कर रहे हैं जहाँ आप अच्छी, क्यूरेटेड, गुणवत्तापूर्ण सामग्री सुन सकें जो अच्छी तरह से पढ़ी और निर्मित हो।”

मुद्रीकरण की बात करें तो, शुरुआती फोकस सैंपलिंग की ओर ले जाने वाले उत्साह को पैदा करने पर है और फिर AVOD मार्ग पर चलते हुए SVOD को एक अंतर्निहित अवसर के रूप में बनाए रखना है। ब्रांड और विज्ञापनदाताओं के ऑडियो कंटेंट की ओर आकर्षित होने के साथ, विकटन ने पहले महीने में ही कुछ विज्ञापनदाताओं के साथ रुचि देखी है। श्रीनिवासन कहते हैं, "हम ऑडियो के शुरुआती खिलाड़ियों में से हैं और हमें विश्वास है कि हम पर्याप्त विज्ञापन प्राप्त करने में सक्षम होंगे। अभी, हमने इस प्रायोगिक चरण में विज्ञापनदाताओं को प्रतिबंधित कर रखा है और विज्ञापनदाताओं को इसमें शामिल नहीं करना चाहते हैं। हम अपने दर्शकों, उनके व्यवहार और मैट्रिक्स को समझने की कोशिश कर रहे हैं। हालाँकि, कुछ विज्ञापनदाता इस यात्रा का हिस्सा बनने के इच्छुक हैं और इसमें शामिल हो गए हैं। हम उनके लिए विशेष रूप से कंटेंट बना रहे हैं और इसे विकटन प्ले पर होस्ट कर रहे हैं।" उन्होंने आगे कहा, "अभी मैं विकटन के हर एक उपयोगकर्ता को देखना चाहता हूँ जो कि लगभग 9 से 10 मिलियन मासिक सक्रिय यूनिक हैं, वे विकटन प्ले को उतना ही सुनें जितना वे विकटन पढ़ते हैं। मैं प्रति सुनने का समय और सुनने की संख्या बढ़ाना चाहता हूँ। हम लगभग 100,000 श्रोताओं पर हैं। मैं चाहता हूँ कि यह 100 मिलियन श्रोताओं तक पहुँच जाए, लेकिन 100,000 से 1 मिलियन, 1 मिलियन से 10 मिलियन और 10 मिलियन से 100 मिलियन तक का सफ़र इस मामले में बिल्कुल अलग होगा कि हमें इस पर कैसे काम करना है और इसे सही तरीके से कैसे करना है।”

अन्य व्यवसायों पर बात करते हुए, श्रीनिवासन कहते हैं कि 2024 "पूर्ण त्वरण का वर्ष रहा है क्योंकि हम कई मोर्चों पर हरे अंकुर देख रहे हैं।" उत्पादन शाखा को देखें तो, विकटन टेलीविस्टास सबसे सफल तमिल प्रोडक्शन हाउस में से एक रहा है, लेकिन हिंदी सामग्री की बात आने पर यह एक मिश्रित बैग था। 2009 में, विकटन ने अपने सबसे सफल धारावाहिकों में से एक, ' थिरुमति सेल्वम ' को बालाजी टेलीफिल्म्स को लाइसेंस दिया, जो ज़ी टीवी पर बहुत लोकप्रिय 'पवित्र रिश्ता' बन गया ।   इसके बाद, यूटीवी के साथ एक संयुक्त उद्यम में, एक अन्य लोकप्रिय तमिल धारावाहिक, कोलांगल को स्टार प्लस पर ' मायेके से बंधी डोर' के रूप में रूपांतरित किया गया, जिसने उम्मीदों के मुताबिक प्रदर्शन नहीं किया। एक दशक से अधिक समय के बाद, विकटन एक बार फिर हिंदी बाजार की ओर देख रहा है, इस बार रोलिंग टेल्स प्रोडक्शन के रूप में - इसका पहला शो, 'उड़ने की आशा' - जो कि बहुत लोकप्रिय तमिल धारावाहिक 'सिरागडिक्का आसाई' का रीमेक है, मार्च 2024 में स्टार प्लस पर प्रसारित होना शुरू हुआ और श्रीनिवासन गर्व से कहते हैं कि यह धारावाहिक आज स्टार प्लस और पूरे भारत में नंबर वन कार्यक्रम है। कंपनी ने अपने एक और लोकप्रिय तमिल शो 'देवीमागल' को भी कलर्स को पेश किया है, जिसके अगले साल जनवरी में प्रसारित होने की उम्मीद है। इसके अलावा, स्टार प्लस के लिए एक और शो पेश किया जा रहा है।

विकटन के इवेंट वर्टिकल ने अपने चार प्रमुख पुरस्कारों, आनंद विकटन सिनेमा अवार्ड्स, नाम्बिकई अवार्ड्स 2024, अवल अवार्ड्स और नान्याम विकटन अवार्ड्स के अलावा, 2024 में विकटन टीवी अवार्ड्स लॉन्च किए। अब जल्द ही खेल पुरस्कार शुरू करने की योजना बनाई जा रही है।

अंत में श्रीनिवासन कहते हैं, "प्रिंट हमारा आधार और नींव है। प्रिंट ही वह सब कुछ है जिसके लिए हम मूल्य प्रणालियों, सामग्री, क्यूरेशन, आउटरीच और समाज पर सकारात्मक प्रभाव डालने के मामले में खड़े हैं। हम जो कुछ भी बनाते हैं, उसे प्रिंट के आधार पर बनाते हैं। हम जल्द ही अपने 100वें वर्ष में पहुँच जाएँगे और मुझे यह देखकर खुशी हो रही है कि हमारा आधार मजबूत है। हम बढ़ रहे हैं और हरियाली दिखाई दे रही है। हम यह समझने के लिए भी बातचीत करते हैं कि हमारे दर्शक कहाँ खड़े हैं। उन बातचीत से परे, हम समझते हैं कि दर्शक क्या चाहते हैं। हमारे लिए प्रासंगिक बने रहने का एकमात्र तरीका यह सुनिश्चित करना है कि हम उनके जीवन में मूल्य जोड़ें।"